刘辩与刘协是兄弟关系，刘辩比刘协大五岁，他们都是汉灵帝刘宏之子，汉灵帝子嗣稀薄，只有刘辩和刘协两个儿子，除此之外还有一个女儿，世人称其为万年公主。刘辩和刘协是东汉政权下的最后两位皇帝，最后的结局也是相当凄惨。
刘辩出生时，汉灵帝的其他孩子都已经夭折，所以刘辩母亲何氏母凭子贵，成为汉灵帝的皇后，而刘辩成为嫡长子。刘辩从小被寄养在宫外，汉灵帝对他并不是多么喜爱，认为刘辩行为轻佻，难以堪当大任，反倒对刘协有几分器重。
刘辩是嫡长子，汉灵帝立储必须选择刘辩，但汉灵帝临终前却把刘协托付给重臣，意思是想让刘协继承皇位。汉灵帝死后刘辩党和刘协党进行了一番较量，然后刘辩在外戚的拥护下继位，史称汉少帝。
刘辩继位没多久就被废，然后受董卓胁迫，最后饮鸠自尽，然后刘协代替刘辩继承皇位，就算是这样也没能保住东汉，最后落在曹氏一族手里。