B12属柯啉环系列，主要功能是协同甲基丙二酰辅酶A(CoA)转化为琥珀酰辅酶A，另外B12合同同型半光氨酸转化为蛋氨酸，B12同叶酸一起参与DNA的合成，大部分情况下B12通过单个分子参与叶酸的转化。人类B12的基本来源于肉类，未处理的水也有少量B12。
B12缺乏可引起巨红细胞性贫血，从而MCV升高。并不是所有巨红细胞性贫血病人B12都缺乏;反之，B12缺乏不一定都会引起巨红细胞贫血。尽管有些复杂，通常血清B12缺乏主要起因是恶性贫血，此病导致B12吸收极差，从而血中B12降低。
一般以下情况情况进行B12检测：溶血性贫血 、淋巴瘤 、大细胞贫血吸收障碍 、恶性贫血 、骨髓瘤癌症 、白血病 、红细胞增多白细胞增多 、口炎性腹泻 、肝病血小板增生。