带状疱疹是由水痘带状疱疹病毒引起的急性炎症性皮肤病，中医称为“缠腰火龙”“缠腰火丹”，俗称“蜘蛛疮”。其主要特点为簇集水泡，沿一侧周围神经作群集带状分布，伴有明显神经痛。
初次感染表现为水痘，以后病毒可长期潜伏在脊髓后根神经节，免疫功能减弱可诱发水痘带状疱疹病毒可再度活动，生长繁殖，沿周围神经波及皮肤，发生带状疱疹。带状疱疹患者一般可获得对该病毒的终生免疫。但亦有反复多次发作者。
带状疱疹和水痘的发病
① 大多数人在儿童时期会感染水痘带状疱疹病毒，但只有一部分出现水痘的临床表现，还有很多人感染后无症状或症状很轻微而被忽视;
② 初次感染后人体产生持久免疫力，很少再患水痘，但特异免疫力不能清除神经节中潜伏的病毒，故不能阻止带状疱疹的发生;
③ 带状疱疹的发生是由于机体免疫力下降，其诱因有很多，如感冒、过劳、某些传染病、恶性肿瘤、艾滋病、系统性红斑狼疮、放射治疗、烧伤以及使用某些药物（如免疫抑制剂及肾上腺皮质激素、锑剂、砷剂等）。可见，在人的一生中可先后患水痘或带状疱疹，也可只发生其中一种，或虽感染病毒而无任何表现。