梅毒（Syphilis）是一种慢性接触性传染病。梅毒的病原体是苍白螺旋体（Treponema pallidum），是一种对人有严重致病性的螺旋体，能侵犯任何器官，产生各种症状。梅毒螺旋体只感染人类，故梅毒是唯一的传染源。其传染途径，后天性梅毒主要通过性交传染，少数可通过接吻传染，也偶有通过胎盘传给胎儿而致病。
病人感染梅毒后发病时间长短不一，一般2-4个星期发病。就出现一期梅毒症状来说，从10天到90天不等。如果感染梅毒螺旋体数量多或被感染者身体状况差，则发病较早。如果同时感染淋病已用了青霉素治疗或用过其它一些抗生素以及抵抗力强者，则较晚发病。还有一部分感染梅毒的病人，可能不出现一期梅毒症状，直到几个月甚至半年多以后才出现二期梅毒的症状。少数仍可能不出现二期梅毒症状，多年以后才出现三期梅毒的症状。但是这些感染者梅毒血清反应是阳性的，因此，有过不洁性交史者应及早去医院就诊，抽血化验，必要时重复扣帽子血化验，以免耽误诊治。