据统计，自购非处方药(OTC)不合理应用超过1/3，老年人群中尤为多见，这是引起OTC中毒的主要原因。下面分别加以叙述。
1.超剂量用药
许多人患了病，恨不得吃上一两次药就好了，于是超量服用，认为可以把疾病压下去。结果疾病非但未愈，反而造成药物中毒。中毒了也不知道，还认为是疾病加重了，还要继续加大用药，这是十分危险的。事实上，老年人承受力下降，成年人的常规用药量往往会招致老人的中毒反应，一般老年人的用药剂量以成年人剂量的1/2～3/4为宜。再说，吃药治病，尤其是慢性病，用药后也要有个过程，切不可随意加大药物剂量。
2.误服某药
有些药片颜色一样，容易混淆。特别是有的药放在纸包里，只写有服法，没有写明是什么药，老年人健忘，开始服药时还记得，不久便忘了，凭印象服药，以至误服药物。有的老人用完的药瓶舍不得丢掉，又放进另一种药，用时仍按药瓶上标签使用。结果张冠李戴，服错了药。有些老年人仅凭经验用药，吃错了药，吃了过量的药是经常发生的。
3.用药太杂
许多老年人数病集于一身，一种病就要吃好几种药，几种病一起治，每次吃起药来，一小把一小捧地吃，于是养成了撮堆吃药的习惯。他们以为这几种或十几种药到了肚里，各管各的病，不要紧的，却不知这些药同在胃内要相互起作用，有的相互抵消(拮抗)，有的又生成新的物质，其中可能有有毒成分，不但不能治病，有时还会致新病或加病。
据统计，同时用5种以下药物，不良反应发生率为5%以下；同时用6～10种药物，不良反应发生率为10%；同时用11～15种药物，不良反应发生率为28%；同时用16～20种药物，不良反应发生率可高达54%，所以，要尽量避免多种药物同时使用。
4.体质因素
现已知晓，许多药物具有致敏作用，这对有过敏体质的人几乎防不胜防。因此，具有过敏体质的病人，无论用什么药，都要搞清楚其是否具有过敏作用，药物毒性都有哪些，绝不可盲目自用药物。如果自己搞不清楚，还是到医院去请教医生为好。
为了预防OTC中毒，药物买回后，应注意五点：
一是要做到妥善保管，防止误服；
二是要掌握规律，不得超量；三是老年人以及儿童，要特别当心；
四是尽量避免长期服药；五是对待特殊病人，应多加关照。